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세월은 유수와 같다고 하더니 이제야 그걸 실감한다. 필자가 초등학교에 다니던 시절이 엊그제인데, 벌써 퇴직 교수로 일흔을 바라보는 나이가 되었다.
어린 시절의 추억이 자꾸 떠오르면 꼰대이고, 미래를 얘기하면 청년이라고 했다. 한국어에 관해서는 늘 미래를 얘기해 왔는데, 전공 따라가다 보니 우리말을 얘기할 때는 항상 과거를 들추게 된다.
우리가 어린 시절에는 ‘오색 무지개’라는 표현을 썼다. 라디오 방송에는 ‘푸른 신호등’이라는 프로그램이 있었다. 운전기사들의 이야기와 교통 정보를 알려주는 프로였다. 등교할 때면 늘 듣던 것이 ‘푸른 신호등’과 ‘사랑이 꽃피는 가족’이라는 드라마였다. 듣기 싫어도 버스 기사들이 늘 틀어 주는 프로그램이라 듣기 싫어도 들어야만 했다.
어린 시절에는 ‘푸른 신호등’이라는 말이 전혀 어색하지 않았는데, 세월이 흐르니 요즘 아이들은 ‘푸른 신호등’이 아니라 ‘녹색 신호등’이라고 한다. 듣고 보니 그 말도 일리가 있다. 우리는 늘 ‘푸른 신호등’이라고만 했지, 그것이 녹색인지 구별하기 시작한 것은 한참 후대의 일이다. 앞으로는 무지개색이 14가지가 될 수도 있다.
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